话落，殿内落针可闻。
她没在看状元。
&光穿过檐角的铜铃，在她脸上投下细碎的光斑。
闻言，谢清辞回过神来：“是，臣明日定会
合殿下，奏请陛下让萧忱去燕山剿匪。”她已经被另一个少nV拉着转
离开了栏杆，只留下一串晃动的珠帘，和檐角叮当作响的风铃。接着，他引经据典，剖析古今，将蒋明远策论中的漏
一一指
。满朝文武鸦雀无声，只听见他清冷的声音在金銮殿上回
。现在想来，当时蒋明远站在廊下看他的
神，分明是早已知晓结局的嘲
。他下意识别开
，却又在转瞬间重新望回去。状元郎蒋明远在前
风得意，百姓们争先恐后地往他
前掷
投果，
呼声几乎要掀翻整条大街的屋檐。那一刻，他第一次T会到心
失控的
觉。当蒋明远结结
应对皇帝的提问时，他忽然列跪拜。“你叫什么名字？”
谢清辞直起
，声音清朗，如玉石相击：“臣观蒋状元答‘平戎三策’，其第二策‘以夷制夷’恐有疏漏。匈
各
虽表面不合，实则同气连枝。若依此策，恐重蹈开泰朝借雷泽飞骑踏破紫金阙之败局。”少nV的笑容太g净，太明媚，像是一捧雪
猝不及防浇
他满是Y霾的心底。明日殿试，是他最后的机会。
三个月后，蒋明远及相关涉案官员皆因科举舞弊遭到
放，而谢清辞破格
了大理寺，成为晋安王朝第一个从末位士到御赐探郎之称后又直接擢升的六品官。十七岁那年，谢清辞在乡试中一举夺魁，成为当地百年来最年轻的举人。
他开始废寝忘
地读书，熬到油尽灯枯。可谢清辞只是整了整洗得发白的衣襟，在众人诧异的目光中转
离去。1
“殿下教训的是。”谢清辞垂下
帘，藏起眸中翻涌的晦暗。他忽然察觉到一
灼
的目光，抬望去，雕栏杆的边上，立着个鹅h衣裙的少nV。蒋明远忽然踉跄
列：“陛下明鉴！此人心怀怨怼，意图W蔑主考官！”曾经看不起他们母
二人的都来恭维他们，他也以为他终于要带母亲迎来好日了，世上的不公再也与他无关。当他的目光与她相遇时，她忽然
了一个笑容，像是早第一朵绽放的杏。谢清辞沉默。
皇帝眯起
睛：“朕记得你的策论，‘论漕运与边境之关系’，写得不错。为何名次如此靠后？”亦晟说得没错，他如今只能忍下去。
“闭嘴。”皇帝冷冷打断他，转向谢清辞，问
：“你对状元的议题可有什么话要说？”谢清辞握着缰绳的指节愈发发白，脸上看不
半分情绪。太
的话还犹在耳边，谢清辞却忽然想起第一次见到安稚初的情景。谢清辞站在最末，却
直如松。侍卫上前就要拖他
去，却被皇帝抬手制止。往日的这些记忆像是毒针，日夜扎在他的心上。
“谢大人。”太
加重语气，“孤说的话，你可听清了？”谢清辞额
贴地：“臣才疏学浅，不敢妄议考官决断。”满殿哗然。
律，末位士无权发言。1
麻烦。
等真正
了内阁，得到朝廷中
力量的支持，才能摆脱太如同傀儡般的控制。“陛下，臣有一言。”
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
泥潭，是他想要埋没的
生。同科举
们对他或叹息或劝
，都说寒门弟能中末士已是万幸。那日京城街
的yAn光格外刺目。后来他才知
，蒋家行贿了主考官几十万两白银。雪
扑在脸上，
化成冰冷的痕。“不可能。”谢清辞喃喃自语。
谢清辞骑在队伍最末的那匹
上，一素sE儒衫在满街红袍中显得格格不。试中的那篇文章他倒背如
，策论中每一个观
他都经过千锤百炼。皇帝
中JiNg光乍现：“那谢Ai卿认为此时该如何
？”少nV双手撑着栏杆，
微微前倾，杏里盛着明晃晃的笑意，就这样直直望向他。母亲心疼他，却也知
这是他们唯一的路。明明在放榜的前夜，礼
侍郎甚至已经私下向他贺。“回陛下，臣谢清辞，苏州人士。”
安承煜蹲下
，黑sE貂裘扫过雪地：“知孤为何选你接近公主吗？”金銮殿上，新科
士们名次排列。“臣以为当用‘离
合弱’之策。”谢清辞不卑不亢，“先分化匈王
和与之联合的落，再……”那日退朝后，皇帝独留他至
夜。直到那日科考名次公布，他站在皇榜前，看着“状元：蒋明远”几个刺目的大字，耳边嗡嗡作响。
谢清辞，再忍忍。